Etiqueta: 20 Master Plots

  • How to write fiction making a main character’s life hell

    Do I let you touch my belly or not?

    Once upon a time… Truth be told, there were many ones and many times… but this happened some years ago. When I didn’t know a dip of the craft but scribbling down in any paper or messing around in the computer—creating files to be finished later… When I shyly looked up in alleys to try and figure out the extraterrestrial nature of writing, without courses to rely on. That is when I found this blog entry.

    I can’t even boast of being a professional but at least now I know a bitty bit more compared to then. And how I learnt teaching English: there is no better way to learn something than trying to teach it, even if you have no idea. You need to become an expert to do so. Or fail trying.

    To summarise, I don’t remember the name of the blog, the name or the author or anything about but an idea…and so for an elephant’s (pigmey) memory is quite offensive. I start to bad mouth myself so I’ll cut to the example given by this author[1] : any character is like a ball of dough you throw against a wall. You write about its reaction when touching the wall.

    A…ha? I didn’t understand then. I was missing something. SUPER IMPORTANT.

    Let’s..talk about two characters. Your favourite characters from your favourite love story[2]… they’re getting married at last! You’re super happy. Now you feel like seeing all the details of their everyday life: the weight of the baby, how many bibs is they[3] drinking, the times the couple holds hands and watch TV together…the kisses.

    I regret to ruin your fantasy…no, I don’t really regret ruining it. THIS IS NOT A STORY. It is a boring retelling. It is to brush your teeth before going to Spanish class first period, shave to wear a tie and go to the office on Monday eight in the morning traffic stuck, depilate your legs like every Sunday, marinate the chicken in ketchup the day before cooking it in the oven, to study five hours algebra the previous day to the exam. It is…routine. Who wants to watch something that they live every single day of their life as such?

    Nope, nope, nope. I don’t mean that we can’t write about our character’s habits and “uses to”; no. It is something simple… but equally complicated. And for that I might use Ronald B. Tobías’ wise in 20 master plots with something of myself pepper-minting it.

    Following the example of romance and routine…let’s have the boy meet __________ (fill in with the sex of your preference[4]). So they meet. He likes her or she likes him. So far we don’t have anything.

    Wait a minute…she turns him down because he is an alcoholic. He moves to the International Space Station leaving him behind…She is Jewish and he…a neo-nazi. Worst, she is Jewish and she is…well, she.

    HOUSTON, WE ARE IN TROUBLE! Voilá, now we have a story. We have a problem, then we have a story. Is he going to join AA to try his luck? Is he going to lose himself in booze? Will he train to become an astronaut or air-space engineer to pursue his beloved beyond the ozone layer? Will he leave Mein Kampf aside to plunge himself in the cultural shock? Will she abandon religion and culture to love freely?

    The answer to these questions is the story itself. This is the mystery I was missing. The writer’s job is to stop the character from getting what he wishes for…. At least not that soon. AN STORY IS A CHAINED REACTION to the main character’s wish versus every single thing we put in their way to stop it from happening. In a few words, we’re the crazy bitches making hell out of the character’s life —that sometimes they make ours a pain in the neck…

    This is what the author meant when he said the character’s dough thrown against a wall. The wall symbolizes the conflict or problem whilst the character reacts as dough either getting stuck to the problem or bouncing onto the floor. Now I get the metaphor. Do you?

    What are your favourite conflicts? If it isn’t that much of a problem, use your power to like this or do something.

    [1] If anyone sees it and recognizes the advice and knows who the idea belongs to, I’d really appreciate being told. This person deserves the acknowledgement as any author does.

    [2] I know you have one under the bed.

    [3] If Emily Dickinson used the “singular they”, why can’t  I to express it in neutral gender?

    [4] Nowadays stories are not limited to boy meets girl. Today we can juggle boy meets boy, girl meets girl, girl meets alien? As a typically asexual hetero…

  • Como escribir ficción plagiando….estructuras

    Parecen pero no son

    ¡Que qué! ¿Plagiar? ¿No me digas que ya autorizaron por fin las drogas en México? ¿Te pasaste de margaritas y te pusiste como una cuba? ¡O es que no sabes que el plagio es una actividad criminal?

    Antes de continuar…hablemos de originalidad. En donde la originalidad total, es decir, partir absolutamente de la nada, es virtualmente imposible.  ¿Por qué? Pues porque alguien inventó a Utnapishtim, Adán, Eva y Balam-Quitzé antes que tú o yo. Es decir, el concepto de ser humano como ser (el mito de la humanidad) existe ya desde hace mucho, mucho tiempo y no es que vayamos a re-inventarlo todo, absolutamente todo. ¿O sí? Incluso pensando que los personajes bíblicos realmente existieron así tal cual, ¿cómo saber que Adán no se llamaba Esteban y le cambiaron el nombre solo para que se llamara literalmente “primer hombre” solo porque los que tomaban dictado no quisieron ponerle como dictaba el dios? Es una cantidad de supuestos bastante grande.

    ¿Y eso que tiene que ver con la originalidad? Pues que todas las historias, incluso las que tienen animalitos parlantes como protagonistas, tienen que ver con conceptos humanos. Por eso es harto difícil ser original. Las ideas de amor, venganza, rivalidad, transformación y crecimiento son ideas humanas. En todas las historias de ficción sucede lo que nos sucede a los seres humanos: muerte repentina de los padres[1], muerte del ser amado, embarazo deseado con complicaciones[2], embarazo no deseado sin ellas pero que lo trastoca todo[3], adulterio por razones justificables, adulterio porque sí, celos, asesinato con escopeta, traición política, competencia del capitalismo feroz…

    ¿Todavía crees que nadie absolutamente nadie le copia las ideas a los demás? O al menos en parte…

    “If a writer has to rob his mother, he will not hesitate; the <<Ode to a Grecian Urn>> is worth any number of old ladies.

    —William Faulkner

    Si un escritor tiene que robarle a su madre, no dudará en ello; la <<Oda a una urna Griega>>, vale lo que un bonche de viejitas”

     “Adam was the only man who, when he said a good thing, knew that nobody had said it before him[4].

    —Mark Twain

    Adán fue el único hombre que sabía que cuando decía algo bueno, nadie lo había dicho antes que él”

    “Immature artists imitate. Mature artists steal.

    —Lionel Trilling

    Los artistas inmaduros imitan. Los artistas maduros, roban.”

    “The immature poet steals; the mature poet plagiarizes.

    —T.S. Eliot

    El poeta inmaduro roba, el poeta maduro plagia[5].”

    Todos nosotros, aquéllos que escribimos –diseñamos, enseñamos o ingenieriamos[6];  tenemos un pensador favorito, un ingeniero favorito, un diseñador favorito o…un condominio de autores a los que nos gustaría copiar de (culpable soy). Entre los de mi condominio, figura un sujeto que escribió ciencia ficción acerca de robots y…sus “Memorias”[7].  

    En ellas, Isaac Asimov menciona cómo empezó a escribir copiando LA ESTRUCTURA de las historias de sus autores favoritos puesto que, en su opinión, todos queremos ser como los mejores. Digo, la mayoría de los autores vivos de los que he leído siquiera la entrevista en español, mencionan a un tal señor que vivía en La Mancha como su máximo ideal[8].

    A partir de allí es de donde parte el plagio. El plagio que menciona T.S. Elliot no es el plagio vulgar y falto de ideas del copy-paste o el robo a plena luz del día en despoblado de ideas. Es el estudio y la imitación del héroe literario que escribió la maldita cosa que nos inspiró a escribir hasta que entendemos cómo construir algo propio.  O del rival acérrimo al que nos gustaría derribar. ¿Qué hay con Balenciaga comprando Chanels para destriparlos y mejorar su propia técnica de patronaje? Este es el plagio del que hablo en el título de la entrada.

    ¿Quién te inspiró a escribir? ¿Haz probado a repetir lo que hizo en su trabajo para aprender a escribir? ¿Son sus recursos literarios tan viejos que resultan obsoletos o hay algo por allí que sigue siendo tan fresco como el rocío? Aquél que no haya tomado ningún elemento de ninguna parte para su propia obra…que tire la primera obra de ficción total y absolutamente original.

    Y que conste que estoy en contra del otro plagio. Ese que se roba las historias de los demás.

    [1] Fetiche bastión de cierta casa de animación…

    [2] Magnolias de acero, película americana del 1989 que no he visto.

    [3] Jenny-Juno, película surcoreana del 2005 harto similar a Juno, película americana del 2007.

    [4] Aunque tal vez no tan seguro de que no lo hubiera dicho ya su mujer…y viceversa.

    [5] 20 Master plots. Ronald B. Tobìas.

    [6] Palabra que estoy adaptando del inglés engineering sólo porque “inventar” puede llevarnos a ideas un poco menos relacionadas con hacer ingeniería que a las de hacer política.

    [7] Dos veces.

    [8] No me incluyan. Por supuesto yo no estoy en la lista de grandes autores en español, tal vez por eso de que no me gustó y no terminé de leerlo.